Un informe completo sobre la biodegradabilidad: qué significa, qué productos y materiales son biodegradables y cuánto tardan en descomponerse, y las últimas novedades en las investigaciones en el tema. De todo esto y mucho mas es de lo que queremos hablaros a continuación, en este post dedicado a ¿Que significa biodegradable?.
Un producto es biodegradable cuando puede ser descompuesto por organismos biológicos ( bacterias , hongos , algas …) en un entorno favorable (condiciones de temperatura, humedad, luz , oxígeno , etc.).
Esta biodegradación da como resultado la simplificación química y bioquímica de las moléculas del producto, así como la mineralización de su carbono en forma de CO 2 .
En un sentido más genérico podemos decir que todas las cosas en este mundo tienen su tiempo contado, aunque les lleva más o menos tiempo degradarse de una u otra forma. Así, un modo o manera de descomposición es la biodegradación, que es cuando algo es deshecho por organismos vivos (principalmente bacterias).
La facultad de algunos materiales de reintegrarse a la tierra por acción del medio ambiente es lo que se llama entonces biodegradabilidad. Además, el termino está relacionado con la ecología, el manejo de desperdicios, y más que nada cuando se habla de plásticos, ya que estos tardan cientos de años en ser descompuestos.
Por otro lado, la fracción de un producto que puede biodegradarse y la duración del proceso de descomposición determina su grado de biodegradabilidad. Por lo tanto, un paquete de papel que se degrada en unas pocas semanas es más biodegradable que un paquete mixto de plástico y papel, incluso si este plástico es biodegradable.
Proceso de biodegrabilidad
El fenómeno de la biodegradación es parte del ciclo natural de la vida en la Tierra , centrado en el carbono. Gracias a la actividad de fotosíntesis de las plantas y algas, y la energía inagotable del sol, el dióxido de carbono se elimina de la atmósfera para sintetizar azúcares y otras sustancias utilizadas por las plantas para crecer y desarrollarse. A través de la cadena alimentaria, el flujo de materia y energía pasa de las plantas a los herbívoros y de éstos a los carnívoros. En la muerte de organismos y organismos animales, los microorganismos, presentes en todo el entorno, se alimentan de material orgánico a través de procesos de biodegradación y liberan agua y dióxido de carbono a la atmósfera, cerrando así el ciclo.
Al imitar y mejorar estos procesos naturales, los desechos orgánicos de las actividades humanas también pueden eliminarse por biodegradación .
Para que esta operación sea eficaz, sin embargo, es necesario identificar el entorno ideal en el que el fenómeno se puede maximizar y es necesario definir una duración del tiempo de proceso que es «industrializado» y compatible con las tasas de producción de residuos orgánicos propios.
De hecho, cada residuo orgánico tiene sus propios tiempos de biodegradación, la paja y la madera tomarán más tiempo que el almidón y la celulosa. Asimismo, en ambientes fríos y secos, los procesos de biodegradación serán más lentos que en ambientes cálidos y húmedos.
Esto significa que la biodegradación está fuertemente influenciada por la naturaleza química de la sustancia o material que se pretende biodegradar y el ambiente de biodegradación . Los entornos en los que la biodegradación tiene lugar a un ritmo constante y pueden gestionarse industrialmente son los de compostaje y digestión anaeróbica.
En estos sistemas, por lo tanto, es posible procesar desechos sólidos orgánicos, incluidos artículos manufacturados (por ejemplo de plástico biodegradable) que tienen una tasa de biodegradación compatible con dichos tratamientos. En el caso del compostaje, se obtendrá compost maduro (que es un fertilizante) y, en el caso de la digestión anaeróbica (seguida de la estabilización en el compostaje), se obtendrá biogás (y, por lo tanto, energía) y compost.
Otro entorno biológicamente activo es el suelo: algunos materiales pueden biodegradarse completamente en el suelo, y esta propiedad puede explotarse en aplicaciones específicas, como el mulching o acolchamiento.
Por otro lado, en el proceso de la biodegrabilidad el material orgánico puede ser degradado de forma aeróbica, con oxígeno (al aire libre), o de forma anaeróbica, sin oxígeno (algo enterrado).
Como ya hemos señalado, biodegradabilidad de los materiales dependen de su estructura física y química, algunos como el vidrio no pueden ser biodegradados. Aunque se suele decir que un material no es biodegradable cuando el tiempo necesario para que los organismos lo descompongan es extremadamente largo, o supera la capacidad de los organismos para procesarlo, como pasa con el plástico y el aluminio de las latas. Hoy en día muchas cosas se fabrican con agentes biodegradables, como pasa con los detergentes, pero todavía están los plásticos y diversas sustancias como los insecticidas.
Ejemplos de cuanto tardan en pudrirse los alimentos
Veamos algunos ejemplos de cuánto tardan en pudrirse los materiales:
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- Cáscara de banana: 2 a 10 días
- Pañuelos de algodón: 1 a 5 meses
- Papel: 2 a 5 meses
- Cáscara de naranja: 6 meses
- Cuerda o soga: 3 a 14 meses
- Calcetines de Lana: 1 a 5 años
- Envases/cartones de leche Tetra Paks (con algo de plástico): 5 años
- Filtros de cigarrillos: 1 a 12 años
- Zapatos de cuero: 25 a 40 años
- Nailon: 30 a 40 años
- Vasos de aislante térmico de poliestireno «Styrofoam»: 1 a 100 cien años
- Anillos plásticos de paquetes de latas de aluminio de seis «6-pack»: 450 años
Incluso hay residuos que pueden tardar mucho más tiempo en desaparecer, como por ejemplo las pilas que pueden tardar cientos de años.
Visto esto, piensa antes de lanzar algo suelo, la próxima vez que lo hagas. Un solo papel puede tardar varios días en deshacerse, y los filtros del cigarrillo, años. Piensa en la gente que los arroja en los parques naturales, o en las playas, allí se quedan por años y años.
Las ventajas y desventajas de los materiales biodegradables
Los materiales biodegradables pueden servir para minimizar la contaminación de contaminantes, aunque tienen más ventajas y como no, podemos señalar algunas desventajas.
Se consumen rápidamente
En primer lugar, los materiales biodegradables, por definición, pueden ser consumidos rápidamente por la propia naturaleza y los microorganismos que la pueblan. Esto quiere decir que los materiales biodegradables tardan muy poco tiempo en desaparecer, evitando la contaminación y la acumulación de basura en tierras, ríos, o vertederos.
Al desaparecer de forma mucho más rápida, su impacto sobre los ecosistemas es mucho menor. Ya sabemos el daño que supone para los ecosistemas la acumulación de basuras, en especial los residuos más tóxicos y peligrosos que, además tarden incluso cientos de años en desaparecer, tiempo durante el cual nunca dejan de contaminar. De esta manera, con la apuesta por lo biodegradable se respetarían mucho más los ecosistemas y no afectaría negativamente a la biodiversidad.
Reducen emisiones de carbono
Una de las ventajas relacionadas con el uso de materiales biodegradables es la emisión mínima de carbono en el aire durante el proceso de fabricación de bioplásticos por ejemplo. A diferencia de la fabricación normal de plásticos que crean cuatro toneladas de emisiones, los bioplásticos solo emiten aproximadamente 8 toneladas de carbono que se suman al efecto invernadero y al calentamiento global.
Consumen menos energía
El proceso de maniupular y fabricar materiales biodegradables requiere menos energía y no necesita combustibles fósiles para reciclarse. Por el contrario, los plásticos tradicionales demandan más energía en la producción y al mismo tiempo requieren la quema de combustibles fósiles. Como se necesita menos energía, se pueden producir más materiales biodegradables mientras hay menos contaminación en el medio ambiente.
Menos área de relleno necesaria
Los plásticos que no son biodegradables se llevan a vertederos para desecharlos. En consecuencia, el área de terreno que podría haberse utilizado para aplicaciones agrícolas, de residencia o industriales se convierte en vertederos. Si se utilizan materiales biodegadables, no hay necesidad de agregar más vertederos, ya que estos plásticos pueden ser absorbidos por el suelo y convertidos en compost o humus.
Reciclables
Además de tomar menos tiempo para descomponerse cuando se descartan, los materiales biodegradables también pueden reciclarse y no son tóxicos, ya que no contienen químicos ni toxinas en comparación con otros tipos de plásticos que pueden emitir sustancias químicas dañinas, especialmente si se queman.
Necesidad de Compost
Una desventaja o la otra cara del uso de materiales biodegradables es que se produce una necesidad de compostadores industriales para convertirlos en compost y la disponibilidad del equipo en algunos países puede ser un problema. Además del costo, no todos los países tienen el equipo adecuado, especialmente si esta no es la prioridad del gobierno. Al final, los bioplásticos que deben procesarse no se descartarán correctamente.
Problemas de ingeniería
Los materiales biodegradables, y en especial los bioplásticos se basan en plantas y esto significa que provienen de fuentes orgánicas de granjas como la soja y el maíz. Sin embargo, estas plantas orgánicas se rocían con pesticidas que contienen sustancias químicas que pueden contaminar los cultivos y transferirse o incluirse en el producto final.
Riesgo de contaminación
Los materiales y plásticos biodegradables no deben mezclarse con plásticos no biodegradables cuando se arrojan a los contenedores de basura. El problema aquí es que no todas las personas saben cómo segregar o distinguir los bioplásticos de otros tipos de plástico. Una vez que estos dos tipos de plásticos se mezclan, estos bioplásticos se contaminan y ya no se pueden usar. En consecuencia, estos bioplásticos contaminados terminarán en vertederos y aumentarán el volumen de basura.
¿Porque son perjudiciales los materiales no biodegradables?
Ya hemos hablado de las ventajadas y desventajas, y todo lo que tiene que ver con los materiales biodegradables, pero para acabar de apostar por ellos, queremos hablar también de los no biodegradables que son bastante perjudiciales dado que además de tardar más tiempo en descomponerse, también emiten residuos y contaminan nuestro planeta.
Podemos explicaros que en un sistema de gasificación de residuos, hay minerales comunes y de bajo valor que quedan como cenizas. Aunque la ceniza es biodegradable, a menudo es perjudicial para el medio ambiente porque los metales pesados ??se filtran. Los gasificadores de plasma funden la ceniza en trozos de vidrio que no se biodegradan, esta es una forma mejor para el medio ambiente.
Por otro lado, los plásticos son el principal ejemplo de malos materiales no biodegradables de los humanos. Es incluso peor de lo que la gente cree. Los micro plásticos son trozos de plásticos de tamaño microscópico que ahora se han encontrado en el agua en todas partes de la tierra. No se biodegradan, se convierten mecánicamente en polvo y luego se convierten en parte de nuestras células vivas.
La gasificación de los residuos que contienen plásticos es la forma en que podemos eliminar gradualmente el plástico del medio ambiente, suponiendo que dejamos de descargar también. El valor de los hidrocarburos y la energía del plástico de desecho debería inducir a la gente a no dañar el mundo con él.
Los desechos nucleares, incluidos los desechos de la minería, no son biodegradables. Los desechos mineros en polvo lixivian metales pesados ??y radiactivos. Esto es cierto para la mayoría de la minería metálica, probablemente la mayoría de la minería en general tenga problemas similares, ya que casi todos los polvos mineros extraen la roca, pero solo toman una pequeña parte de la roca extraída, dejando pilas de residuos.
Si el material biodegradable es tóxico, no debe dejarse degradar, sino usarse o convertirse en una forma segura.
Artículo de interés:
En El Blog Verde tenemos muchos otros artículos sobre los materiales biodegradables que te van a ayudar si estás interesado en comenzar a introducirlos en tu vida cotidiana.
- Nuevo chicle orgánico y biodegradable
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