Sequoias o secuoyas: Los árboles más magníficos del mundo

Nuestro recorrido para poder llegar a conocer los árboles más magníficos del mundo nos lleva ahora a descubrir una especie realmente asombrosa: las sequoias. Su majestuosidad, tamaño e historia son suficientes para hacerlas merecedoras de estar en esta lista.

De hecho, se trata de la especie arbórea más grande de la Tierra y crece solo en determinados lugares del mundo. En concreto, en Estados Unidos, y más concretamente, en Oregón y Alta California. Sin lugar a dudas, se puede afirmas que las sequoias están en el top ten de los árboles más magníficos del mundo.

Las sequoias son gigantes y su nombre científico es Sequoiadendron gigante-um. Pueden llegar a alcanzar alturas de entre 50 y 80 metros y son muy longevos? ¡Llegan a vivir hasta los 3.000 años! Verlos en vivo y en directo en su hábitat natural, en los frondosos parques estadounidenses, es una experiencia única para quienes aman el Medio Ambiente.

Actualmente, el ejemplar más grande de esta especie se encuentra en el Giant Forest, en el Sequoia National Park (California). Este árbol majestuoso se conoce como General Sherman y es uno de los más fotografiados del mundo. Sus 83 metros de altura y los 31 metros de circunferencia de su tronco, hacen que no pase desapercibido en ningún momento. A pesar de sus 2.200 años de antigüedad, esta sequoia sigue fuerte y hermosa.

La sequoia más grande del mundo

El naturalista James Wolverton lo bautizó como General Sherman a finales del siglo XIX. Le debe ese nombre al general William Tecumseh Sherman, que era líder de la Guerra Civil de Estados Unidos. Wolverton había luchado bajo su mando y es por ello que decidió bautizar con su nombre a este espectacular árbol, que es de la familia de las quilas coníferas y, a día de hoy, la sequoia más grande del mundo.

Este ejemplar en concreto es un perfecto modelo de cómo son estos seres vivos. La espectacular naturaleza de las sequoias se caracteriza por ser muy alta y muy ancha. Sin embargo, las ramas de estos árboles no son muy grandes. La más larga del General Sherman mide 2 metros, aproximadamente. Los troncos tienen un diámetro de entre 5 y 8 metros.

El hecho de que General Sherman sea la sequoia más grande del mundo, no quiere decir que sea la más alta. De hecho, General Sherman es la más grande en su totalidad, pero hay otras sequoias que la superan en altura y en grosor. Eso sí, es la que más biomasa tiene de todo el planeta.

Las sequoias más altas del mundo

Baste decir que las sequoias más altas del mundo superan a General Sherman en muchos metros. En concreto, la primera de la lista, tiene más de 30 metros de diferencia. Pero claro, General Sherman es más grande en conjunto. No obstante, nunca está de más admirar la magnificencia de las sequoias más altas del mundo.

Hyperion – Es el ser vivo más alto del mundo y se trata de una sequoia roja que mide 115,55 metros. Son 32 metros más que General Sherman, una auténtica locura.
Helios – 114,58 metros
Icarus – 113,14 metros
Stratosphere Giant – 113,11 metros
National Geographic – 112,71 metros

Hasta el año 2006, el árbol más grandes del mundo era el Gigante de la Estratosfera, situado en el Parque Nacional de Redwood. Ese año, Chris Atkins y Michael Taylor, dos excursionistas, se toparon con Hyperion, el árbol que superó la marca establecida por el Gigante. Hyperion fue coronada como el árbol más alto del planeta el 8 de septiembre de 2006. Situada en el Parque Nacional de Redwood, esta sequoia roja mide 115,55 metros.

Curiosamente, tras ser superada por Hyperion, el Gigante de la Estratosfera vio como Helios e Icarus le dejaban fuera del top 3 de sequoias más altas del mundo. También situadas en el Parque Nacional de Redwood (California), se fueron hasta los 114,58 y 113,14 metros.

Por cierto, a modo anecdótico, el árbol más alto datado de toda la historia es un eucalipto que en el año 1872 alcanzó los 132 metros en Australia. Una marca que, de momento, parece imposible de superar.

Bosques de sequoias o secuoyas en el mundo

En el mundo no existe ningún bosque en el que sólo y únicamente tenga sequoias, sino que podremos ver cómo alternan con otro tipo de fauna y flora en armonía total. Sí se encuentran, de vez en cuando, áreas pequeñitas donde sólo crecen estos árboles, y se les conoce como ?bosque puro de sequoias?. Se considera que hay unos 20.000 ejemplares distribuidos en pequeñas arboledas de unos 6 ejemplares vivos y llaman mucho la atención.

Se trata de arboledas que están protegidas. Para que puedan seguir creciendo y reproduciéndose se cuida mucho el área donde crecen y se desarrollan. Hoy en día, ecologistas, profesionales y expertos forestales nos hacen ver que cada vez hay menos sequoias, y de ahí el interés por que puedan disfrutar de las circunstancias perfectas para que sigan creciendo fuertes y hermosas.

Existen dificultades para que estas plantas se sigan reproduciendo. La clave está en sus semillas, que sólo germinan convenientemente si se encuentran en suelos minerales. Por otra parte, en estos suelos tiene que darse una incidencia total y directa de la luz del sol. Esto no es fácil: son dos puntos importantes que no se dan en cualquier zona del planeta y que requieren de esfuerzo para que los árboles crezcan sanos y fuertes y perduren muchísimo tiempo.

En estos momentos existen cultivos de estos inmensos seres vivos en diversas partes del planeta. Entre éstos cabe destacar Inglaterra y Australia, donde se encuentran ejemplares que pueden alcanzar los 150 años de edad y llegan a los 50 metros de altura.

Sequoias o secuoyas en Europa y en España

Las sequoias llegaron a Europa en el año 1843. En el Viejo Continente se introdujeron de manera artificial por el valor ornamental que se les dio. En estos momentos se puede disfrutar de su contemplación en países como España, concretamente en Granada. Cerca de Puebla de Don Fabrique hay sequoias en el Cortijo de la Losa. Los ejemplares fueron regalados por el duque de Wellington al Marqués de Corvera en la segunda mitad del siglo XIX y actualmente permanecen altos y fuertes.

También hay sequoias en Cantabria. De hecho, aquí hay un pequeño bosque que fue declarado monumento nacional en el año 2003, el conocido como Monumento Natural del Monte Cabeza. Allí podemos visitar hasta 848 pies de Sequoias Sempervirens y 25 de Pinus Radiata. Un gran aliciente para hacer un viaje a tierras cántabras y disfrutar descubriéndolas.

Características de las sequoias o secuoyas

Las sequoias o secuoyas tienen unas características físicas que las hacen especiales y, por eso mismo, tan deseables. Su tronco cilíndrico y recto tiene una corteza de un bonito color rojizo muy gruesa.

Especie protegida – Hoy en día es una especie protegida, ya que su color es muy apreciado por los ebanistas para realizar trabajos delicados o especiales. Las ramas de las sequoias o secuoyas se van encorvando un poco hacia abajo. Sus hojas, largas y planas, se presentan en hileras enfrentadas y su tamaño puede variar, yendo desde los 15 hasta los 20 mm. Sus hojas son de color verde oscuro cuando el árbol llega a una edad adulta: cuando es todavía joven, sus hojas son de color azul verdoso.
Crecen en grupo – Las secuoyas crecen siempre en grupo, nunca lo hacen solas, protegiéndose de esta manera de las inclemencias del clima.

Una raíz, muchos tallos – Llama especialmente la atención la manera que tienen de crecer, ya que es muy diferente a los que estamos acostumbrados a ver en la naturaleza. De una sola raíz nacen y crecen diferentes tallos, que van creciendo unidas compartiendo muy poco espacio. Esto les permite protegerse de manera solidaria, ofreciendo la savia necesaria al tronco para que éste pueda ir creciendo fuerte.
Muchas semillas – Las sequoias o secuoyas producen muchas semillas, precisamente porque la mayoría de ellas no son viables. ÿnicamente el 15% de las semillas de estos árboles llega a florecer y generar una nueva sequoia.
Complicada reproducción – A causa de esta baja capacidad reproductiva se ha trabajado en su reproducción a partir de esquejes de brotes jóvenes. Este árbol alcanza su máximo esplendor después de 600 o 1.000 años, así que? paciencia y ¡a disfrutar de las que tenemos la suerte de contemplar actualmente en ese apogeo de belleza!

Tamaño XXL – Las sequoias o secuoyas se consideran los seres vivos más grandes del planeta. Pese a ese conocimiento, y como hemos comentado anteriormente, el color rojizo de su corteza hace que sea muy preciada por los ebanistas.
Longevos – Existen árboles de esta familia que son aún más viejos que General Sherman. Los hay que ya superan los 3.200 años de vida y eso es un factor a tener muy en cuenta a la hora de valorar la fortaleza de esta fauna mágica de la que os vamos a seguir hablando en este post.
Corteza – Otra característica de las sequoias está en la corteza de las mismas. Se trata de un material muy arrugado y fibroso, que tiene unos 60 centímetros de grosor. Tiene hojas muy bonitas, con formas hermosas como si fuera lezna. Sus hojas son perennes y llegan a medir entre 3 y 6 milímetros de largo. Crecen formando una espiral y es eso lo que les da una forma muy pintoresca y hace que resalten entre el resto.

Semillas – Las semillas que producen las sequoias tienen forma de piña y maduran en unos 20 meses. Mientras tanto, permanecen cerradas y verdes hasta 20 años, una cifra espectacular. Si nos preguntamos en qué lugares se pueden encontrar las sequoias, antes ya os comentábamos que Estados Unidos es un sitio perfecto para localizar algunos de los ejemplares más bellos y majestuosos de esta especie.
California – Hay muchas zonas y ecosistemas donde emergen los árboles con mayor fuerza que en otros sitios. Son muy interesantes las planicies, campos y valles de California. Las dos poblaciones más visitadas y altas de sequoias están en Redwood National and State Park (Condado del Norte y Humboldt) y en Humboldt Redwoods State Park (Humbold County), amos en el estado de California.

Tipos de sequoias o secuoyas

¿Qué tipos de sequoias o secuoyas existen?

Para empezar debemos aclarar que la Sequoia Sempervirens es la única especie de Sequoia. Pertenece a la familia de las Cupressaceae y a la subfamilia Sequoioideae. Su nombre coloquial es sequoia o secuoya roja (también llamada secuoya de California).

Secuoya gigante – Formando parte de la misma subfamilia encontramos, por una parte, la sequoia o secuoya gigante, cuyo nombre científico es Sequoiadendron giganteum. La sequoia o secuoya gigante puede llegar a medir hasta 85 metros de altura.
Metasecuoya – Por último, y también formando parte de la subfamilia Sequoioideae tenemos la metasequoia o metasecuoya, también conocida como Metasequoia glyptostroboides. Este ejemplar es más pequeñito, alcanzando solamente los 45 metros de altura.

Reproducción de las secuoyas o sequoias

Como ya hemos comentado, la reproducción de las secuoyas o sequoias no es nada sencilla. No obstante, merece la pena conocer al detalle cómo hacen estos majestuosos árboles para reproducirse.

Lo primero es saber que los brotes son clones idénticos al tener la misma materia genómica. Una sequoia o secuoya comienza a producir semillas entre los 10 y 15 años de edad. La cosecha de semillas suele ser voluminosa y de grandes cantidades. Por desgracia, solo el 15% de semillas son viables para la reproducción.

Así, la baja viabilidad es un problema a la hora de la aparición de nuevas sequoias o secuoyas. Por otro, es una ventaja para que las semillas no sean devoradas por los animales. Al tener una tasa de fallo del 85%, se acaban cansando de buscar semillas vacías y, con el paso de los años, han terminado por obviar las semillas de sequoia o secuoya. Esto hace que, a pesar de la poca viabilidad, sigan apareciendo sequoia o secuoya

Estas semillas vienen preparadas con una alas que, en principio, deberían ayudar al viento a llevarlas todo lo lejos posible. La realidad es que la dispersión no va más allá de los 100 metros, pues las alas no son viables para vuelos más largos.

Cuando una sequoia o secuoya consigue arraigar, su crecimiento es sorprendentemente rápido. En poco más de 20 años, ya puede alcanzar los 20 metros de altura