El grisaseo cedro japonés, o Sugi, ha sido un símbolo, desde hace siglos, de la conexión cultural y religiosa con la naturaleza. Es el árbol nacional de Japón, y puede verse por toda la nación, desde bosques inmensos en las montañas, hasta amplias avenidas de estos gigantes cercanas a los templos.

Hasta hoy tuvieron suerte, ya que su madera es muy blanda, entonces no era usada más que para tallas de estatuas sagradas, o algún uso menor como paneles de interiores. No servía para mobiliario, ni para la construcción. Esto logró que el Sugi fuese sobreabundante en la isla del sol naciente. (imagen)

Debido a que el hombre sí explotó a otras especies vegetales, el Sugi se volvió demasiado abundante, al grado de limitar la biodiversidad, y acotar el espacio a otras especies. Pero esto puede llegar a cambiar, nuevamente por la mano del hombre, según parece.

En TreeHugger nos cuentan que la empresa de mobiliario japonesa Hida Sangyo ha desarrollado un proceso de compresión de la madera de Sugi, que hace que sea muy dura, óptima para los muebles. Al ser una madera de vera muy bella, no cabe duda de que los cedros japoneses comenzarán a ser explotados en masa. Esperemos que sea una explotación cuidada, ya que hay ejemplares muy antiguos, y bosques inmemoriales que no deberían ser molestados.

Veamos un poco de las características del Sugi.

Su nombre científico es Cryptomeria, pernenece al género de las coníferas en la familia de los cipreses. Es originario de Japón, si bien ha sido llevado a otras partes del mundo, como este extraño ejemplar de Gales.

En japonés se lo llama Sugi, pero en el resto del mundo se lo suele llamar cedro japonés, si bien nada tiene que ver con los cedros.

Suelen alcanzar los 70 metros de altura y 4 metros de diámetro en su tronco. La corteza va de un gris amarronado a un rojo castaño, con hermosas tiras verticales.

Para medir su relación con la cultura y religión japonesa, hay una interesante historia: Un daimyo (señor feudal) que era muy pobre para donar una lámpara de piedra para el funeral del shogun Tokugawa Ieyasu (1543–1616) en Nikkō Tōshō-gū, pidió si lo dejaban plantar una avenida de Sugi, “los futuros visitantes estarán protegidos del calor del sol”. La oferta fue aceptada, y la avenida de Sugis todavía existe, con unos 65 kilómetros de largo.