El metano, potente gas de efecto invernadero, se genera por una amplia variedad de procesos naturales y antropogénicos, tales como la digestión y defecación de ganado, terrenos pantanosos, cultivo de arroz anegado, descomposición de residuos orgánicos, combustión anaeróbica de la biomasa, la actividad de las termitas, las quemas…El 60% de las emisiones en todo el mundo es de origen antropogénico. Estas emisiones tienen su origen principalmente en actividades agrícolas y ganaderas.

En Costa Rica se han realizado investigaciones con el objeto de determinar el patrón de emisión y la emisión total de metano en el sistema de producción de arroz anegado. El primer incremento en la emisión se presentó durante el macollamiento; el mayor nivel se halló en la floración. Durante la preparación del terreno se detectó una alta emisión la cual se explica por la descomposición de la materia orgánica incorporada. Los recursos naturales, el cambio climático y la incertidumbre respecto al apoyo interno y el comercio representan grandes desafíos para los productores de arroz.

2004 fue declarado Año Internacional del Arroz, durante ese año la Asamblea General de las Naciones Unidas dio al principal alimento básico del mundo el reconocimiento que se merecía. Pero también tuvo como objetivo dirigir la atención al futuro del arroz, como alimento, como elemento vital del sector agrícola y como parte esencial de la seguridad alimenticia mundial. Ese futuro se ve empañado por la disminución de los recursos de tierras y agua, el cambio climático y la incertidumbre en torno a asuntos políticos y comerciales que podrían producir profundas repercusiones en muchos países.

Una mayor eficacia en estos cultivos reduciría asimismo los daños ambientales. Los insecticidas pueden destruir una gran parte de la biodiversidad que existe en los ecosistemas donde se produce el arroz, y los residuos de los fertilizantes contaminan el agua y el suelo en los arrozales y sus alrededores. Además el arroz contribuye al cambio climático, los arrozales anegados producen metano y óxido nitroso, gases de efecto de invernadero, pero también puede ser su víctima. Las previsiones sobre el aumento de la temperatura y del nivel del mar, así como sobre los cambios en las pautas pluviales, repercutirán negativamente en el arroz, en especial en las zonas tropicales.

Pero los productores también pueden contribuir a mitigar el cambio climático reduciendo, por ejemplo, el tiempo de inundación de sus cultivos y convirtiendo las cáscaras del arroz en combustible biológico, que puede sustituir a los combustibles fósiles.

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