Os explicamos cómo se produce uno de los procesos fundamentales de la naturaleza: la fotosíntesis. Para ello repasamos los distintos componentes que entran en juego en este proceso y las etapas en que se divide. 

Las plantas, las algas y algunos microorganismos son organismos fotoautótrofos porque capturan energía lumínica y la utilizan en la síntesis de carbohidratos como la glucosa (formada a partir del dióxido de carbono y del agua). Se denomina fotosíntesis el proceso mediante el cual los vegetales elaboran sus alimentos. 

Elementos que intervienen en la fotosíntesis

Para realizar la fotosíntesis las plantas necesitan varios elementos que se encuentran en el medio ambiente.

Energía luminosa: impacta sobre las hojas y es absorbida por el pigmento fotosensible de la planta, la clorofila.

Agua: La fotosíntesis requiere un suministro constante de agua. Ésta llega a las hojas a través de las raíces y tallos.

Clorofila: Pigmento de color verde contenido en el cloroplasto. Se encarga de la absorción de la luz, para llevar a cabo la fotosíntesis.

Dióxido de carbono: Es absorbido por unos minúsculos poros, llamados estomas, en la parte inferior de la hoja.

Oxígeno: subproducto de la fotosíntesis. Sale de las hojas hacia el exterior a través de las estomas.

Absorción de la energía lumínica

La glucosa, uno de los alimentos que producen esos organismos, se sintetiza a partir del dióxido de carbono y el agua que toman del ambiente. La energía lumínica desencadena todo el proceso y el oxígeno es un desecho que se libera al ambiente.

Para que la energía lumínica pueda ser utilizada por las plantas, primero debe ser absorbida por ellas. Veamos cómo ocurre esto.

En cada planta encontramos pigmentos vegetales. Su función es absorber ciertas longitudes de onda de la luz y –a su vez- reflejar otras. La clorofila es uno de los principales pigmentos que poseen los vegetales. La clorofila absorbe de la luz las longitudes de onda que corresponden a los colores violeta, azul y roja y refleja las que corresponden al verde. Por eso, muchas plantas se ven verdes.

Las plantas poseen diferentes tipos de clorofila. La clorofila a es el pigmento que participa en la síntesis del alimento. La clorofila b y otro grupo de pigmentos llamados carotenoides absorben longitudes de onda diferentes de las que absorbe la clorofila a.  Estos dos pigmentos transfieren energía a la clorofila a. Este fenómeno extiende el espectro de luz disponible para la fotosíntesis.

La clorofila se encuentra en organelas distintivas de las células vegetales denominadas cloroplastos, donde se produce la fotosíntesis. En cada cloroplasto hay una serie de membranas que contienen los pigmentos fotosintéticos, los tilacoides.

Las etapas de la Fotosíntesis

En las plantas, el proceso fotosintético se produce en dos etapas:

1. En la etapa de pendiente de la luz, los pigmentos absorben longitudes de onda que “rompen” o descomponen moléculas de agua (H2O) que el vegetal incorpora del medio exterior. De esta etapa resultan iones hidrógeno (H+), que participan en la etapa siguiente, y oxígeno (O2) que es liberado al medio como desecho.
2. En la etapa no de pendiente de la luz, el dióxido de carbono (CO2) que el vegetal incorpora del medio exterior se combina con los iones de hidrógeno (H+) resultantes en la etapa anterior. En este proceso se usa energía, es decir, es una reacción anabólica y su producto es la glucosa, un carbohidrato que almacena la energía necesaria para la vida de los vegetales.

Fuente:

abc.gov.ar

Imágenes:

1. wikipedia

2 y 3. abc.gov.ar

Video:

WTD103 en youtube

Se ha hablado numerosas veces de la incidencia de las distintas especies vegetales invasivas en los distintos ecosistemas, y las alteraciones que pueden producir, causando no solo modificaciones en los comportamientos de los animales que buscan su alimento específico, sino también hasta amenazar especies vegetales que son nativas y autóctonas de una región determinada, entre otros impactos negativos relacionados.

Un reciente estudio impulsado por investigadores del Departamento de Ecología, Evolución y Biología ha encontrado evidencias de que la mayoría de las especies vegetales tienen vital importancia en el funcionamiento de un ecosistema, modificándose de acuerdo a las condiciones medioambientales y actuando, en hasta un 84% de las variedades, como la base de un ecosistema determinado, siendo el punto de inflexión entre todas las especies presentes.

Esto es indistinto de una o dos especies en particular, ya que la cantidad de especies vegetales tiene su rol determinado e interaccionan entre sí siendo la base de todo ambiente de estudio, inclusive en contextos de cambios en el medio ambiente, donde tienen injerencia en el Ciclo del Nitrógeno, su absorción y remoción de cuerpos acuosos, además de su capacidad de absorber dióxido de carbono, claro está.

Este estudio, entonces, no apunta a que existan pocas especies en un ecosistema determinado, sino que para favorecer la estabilidad del mismo, se cuente con la mayor cantidad de especies posible.

Vía: Science Daily

Los postes de no estacionamiento que se encuentran en las calles de París han recibido una fantástica transformación en “mini jardines” o “jardines de bolsillo”. El artista parisino Paule Kingleur se ha apropiado de algunos de los 335.000 postes de la capital francesa y las ha convertido en sitios para colgar estos bellos micro-jardines, que traen pinceladas de color y naturaleza a los barrios de París.

Tomates, rúcula, rábanos y flores de todo tipo crecen en estos micro jardines. Todas las plantas que allí se encuentran son obra del trabajo de unos 600 alumnos de escuelas de París. Ellos fueron los responsables de plantar las semillas y ayudarlas a que crezcan.
Las macetas en que se encuentran son tan ecológicas como es posible. Están hechas de cartones de leche ya utilizados y envueltos en bolsas de tela reciclada cosidas por una asociación de rehabilitación que trabaja con personas sin hogar.

Bien simple.. y no por ello menos brillante! Enhorabuena por esta iniciativa.

fuente e imagen: treehugger

En el rol de la reproducción de las especies vegetales que desarrollan flores, los animales tienen gran incidencia, en el proceso denominado como polinización, por el cual se transporta polen de una planta hacia otra, para la posterior elaboración de semillas, que como muchos sabrán, son el primer paso hacia la creación de un nuevo individuo de la especie determinada.

En esta ocasión, nos hemos topado con una especie de planta tropical (cuyo nombre científico es Marcgravia Evenia) que es polinizada por otros animales completamente ajenos a las abejas y los pájaros, los cuales suelen guiarse hacia el polen por la presencia de colores llamativos.

Conocida vulgarmente como planta trepadora de Cuba,  cuenta con una hoja de forma cóncava que junto a sus flores conforman una especie de reflector parabólico, que reacciona con las señales sonoras emitidas por los murciélagos para moverse como una especie de baliza acústica.

Devuelve entonces una señal lo suficientemente fuerte y perceptible como para que los murciélagos acudan en búsqueda de néctar, y funcionen en un rol polinizador para las distintas plantas de la especie, favoreciendo así su reproducción.

Vía: Agencia SINC

Una de las actividades humanas que más perjuicios genera es sin lugar a dudas la deforestación, lo que en muchas ocasiones motiva a la creación de distintas leyes de protección que suelen ser incumplidas, derivando en graves daños medioambientales y en la posterior pérdida de muchas especies tanto del reino animal, como del vegetal.

Definimos como Deforestación a la destrucción de una gran cantidad de especies vegetales modificando las condiciones de un hábitat determinado, generalmente causada por la acción del hombre, aunque también puede ser producida por causas naturales (como es el caso de los Incendios Forestales, por ejemplo)

Causas

La principal causa de este proceso suele estar estrictamente relacionada a la obtención de un beneficio económico, siendo la más importante la actividad de talas masivas que son realizadas por la industria de la madera, las cuales inclusive pueden ser las responsables de la generación de quemas de pastizales y árboles.

Esto además está acompañado de un obvio desinterés en la reforestación, es decir, la no plantación de nuevas especies vegetales que en un lapso de tiempo indeterminado permitan la restitución de los árboles talados y de las plantas que han sido eliminadas durante la tala.

En menor medida está la muerte de distintas especies vegetales por el denominado efecto de la lluvia ácida, producida por la emisión de dióxido de azufre por parte de las fábricas, las centrales eléctricas y en menor medida los coches.

Netamente, la mayor causa de deforestación radica en el accionar del hombre, persiguiendo fines económicos.

Consecuencias

La consecuencia más inmediata radica en que por la deforestación los suelos quedan desprotegidos y propensos a ser erosionados por lluvias, modificando las características topográficas del lugar y causando graves modificaciones a un ecosistema determinado.

A esto se le suma que, por la destrucción de su hábitat natural, muchas especies animales terminan muriendo por diversas causas, lo que conlleva a una progresiva pérdida de la biodiversidad y hasta a la extinción de muchas especies.

Por si esto fuera poco, también tienen un impacto absolutamente negativo en el denominado Ciclo del Carbono, ya que las plantas que absorbían el dióxido de carbono ahora ya no estarán, lo que implica marcados cambios climáticos (por ejemplo, la incrementación de las lluvias) y una mayor contaminación atmosférica.

Tal como sucede en muchos ámbitos de la naturaleza, cada recurso natural suele tener un ciclo determinado, es decir, teniendo un estado inicial, siendo aprovechado por algún ser vivo o un material indeterminado, y luego devuelto al medio ambiente para ser nuevamente aprovechado en un nuevo ciclo.

En esta ocasión, analizaremos el denominado Ciclo del Carbono, uno de los factores que se encuentra en constante análisis debido a que como muchos sabrán los compuestos de Carbono pueden ocasionar daño graves a la salud de distintas especies, por ser los considerados gases contaminantes, pero que puede ser aprovechado por las especies vegetales para la producción de su alimento.

Se puede distinguir entonces dos grandes concentraciones de este gas, generalmente presente en moléculas de dióxido de carbono (CO2) que pueden ser asimiladas, encontrándose principalmente en la atmósfera (con una concentración del 0.03%) y en la hidrósfera, donde se forman sumideros de Carbono en las grandes formaciones de Sedimentos.

Fotosíntesis

Tal como hemos dicho, las plantas tienen su rol fundamental en el Ciclo del Carbono, ya que interviene en la formación de Glucosa, como un carbohidrato que actúa en la respiración a través de sus hojas, y en gran parte en el proceso de fotosíntesis, a través del cual ingresa como dióxido de Carbono y permite la creación de su propio alimento y fuente de energía.

Pero en lo que respecta al ciclo en sí, lo que sucede es justamente una absorción, ya que las plantas lo asimilan y luego emiten Oxígeno a la atmósfera, por lo que su rol está en la reducción de las reservas de Carbono en las zonas anteriormente mencionadas, las cuales son absorbidas en un 5% por año.

Esto sería lo mismo que decir que en 20 años, se renueva por completo el Carbono de la atmósfera, aunque esto lógicamente no sucede tal como indica la teoría.

En lo que respecta al a hidrósfera, una gran cantidad de seres vivos de vida subacuática se encarga de la absorción del CO2 del agua, teniendo un gran punto de solubilidad (altamente superior al del aire)

Emisión de CO2

Al contrario de lo que sucede con los vegetales, el resto de los seres vivos actúa absorbiendo el oxígeno del medio ambiente y, en el proceso de la respiración, emite una mezcla de dióxido de Carbono y vapor de agua, algo que suele suceder a menudo también en las actividades humanas.

Es que justamente, uno de los mayores emisores de dióxido de carbono es la quema de combustibles fósiles, tanto en las industrias como en la constante utilización de coches, como también en la generación de energía eléctrica.

También las emisiones de dióxido de carbono son generados por incendios, atribuidos no solo por causas intencionales, sino también por cuestiones naturales.

Imagen: Wikipedia

Los descubrimientos arqueológicos siempre son sorprendentes, por demostrar la gran cantidad de modificaciones que han sufrido las distintas especies, tanto del reino animal como las especies vegetales, y su consecuente adaptación al medio ambiente acorde a los cambios climáticos de distintas eras.

En esta ocasión, la noticia es que ha sido hallada una de las palmeras más antiguas del mundo, especie denominada Sabalites Longirhachis, que ha sido reconstruida tras unos cuantos meses de arduo trabajo por parte del equipo de Geología Sedimentaria de la Universidad de Barcelona, a cargo del profesor Carles Martín Closas.

Las hojas de mayor complexión de esta palmera fueron halladas en los yacimientos de Fumanya (Berguedà) y en Pinyes de Coll de Nargó (Alt Urgell) durante el año 2008, justamente dos de los que más riqueza presentan en lo que respecta a fósiles pertenecientes al Cretácico Superior.

En la reconstrucción se pudo describir completamente el aspecto de esta palmera, de características similares al género Sabal aunque con cambios en lo que respecta a sus hojas, definidas como costapalmadas, es decir, con morfología primitiva en comparación a las que encontramos hoy día (palmadas o pinnadas)

Estudios relativos a la conformación geológica establecieron que se desarrollaba en un hábitat pantanoso, desarrollado en una cuenca sedimentaria que separaba la península Ibérica de la placa europea, previo a la formación de los Pirineos actuales.

Vía: Agencia SINC

Imagen: Universidad de Barcelona

En muchos casos, la inclusión de una especie en un determinado ecosistema da lugar a la generación de una gran cantidad de perjuicios, por las modificaciones que alteran ese balance, y que además puede agravarse si consideramos la siempre presente mano del hombre.

Pero en contraposición a ello recientes estudios publicados en la revista Diversity and Distributions han demostrado que la introducción de algunas especies de plantas, por parte de acción humana, en un ecosistema diferente, pueden producir efectos ecológicos.

Se define entonces como especie invasiva a aquella que ha sido introducida en un ecosistema por acción del hombre, erradicando a otras y generando cambios en el terreno y en la vegetación, los cuales pueden ser perjudiciales si no se lleva un control, o si llevan a la destrucción de todas las especies nativas.

De esta manera, demostraron que si bien el instinto de muchos ecologistas y activistas está en eliminar por completo aquellas especies no nativas del lugar en cuestión, se ha demostrado que en algunos casos éstas pueden generar un cambio favorable.

Entre las consecuencias más lejanas, está la posibilidad de que se pueda volver un área determinada a su estado natural, siempre y cuando se mantenga en una alta y mayoritaria población a aquellas especies nativas, las cuales siempre deben estar en una posición dominante en la comunidad estudiada.

Vía: Science Daily

Con la llegada de la época helada comienzan los distintos problemas para el cuidado de las plantas, y más aún si tenemos alguna especie de huerta en el hogar, requiriendo que tomemos alguna acción que conlleve a mejorar las condiciones ambientales y que propicie el crecimiento ininterrumpido.

Es por ello que una de las mejores ideas es crear un invernadero pequeño, que ocupe escasas dimensiones en nuestro hogar y que no requiera demasiados cuidados, ya que de lo contario, estaríamos gastando más dinero que comprando uno o requiriendo la ayuda de un profesional.

En primer lugar, comenzaremos analizando un proyecto que abarca a una huerta a tamaño real, y que nos permitirá ver la forma de trabajo utilizando un material descartable como lo son botellas de plástico, prestando especial atención al diseño y planificación del mismo, para luego llevarlo a dimensiones reducidas:

Visto esto, comenzamos con las consideraciones a tener en cuenta:

• Diseño: Aquí la inventiva se hace protagonista, ya que cada estilo va de acuerdo a su creador. Lo ideal es tomar lápiz y papel y comenzar a planificar cada detalle, tomando nota de los materiales que utilizaremos y cómo los emplearemos. Lo principal que debemos tener en cuenta a la hora de diseñar un invernadero, es que debe tener un cierre prácticamente hermético, de lo contrario puede haber desde una mayor acumulación de humedad, hasta perder la eficacia para la cual fue destinado.
• Materiales: Para no entrar en gastos relativos a materiales especiales, lo ideal es utilizar cualquier tipo de plástico, desde planchas de policarbonato, hasta la utilización de cajas de CD que dan muy buenos resultados y facilitan bastante la tarea, todo sirve si lo planificamos bien. También se suelen utilizar maderas para la estructura principal y su soporte.
• Acceso: Lo principal es contar con una vía de fácil acceso a las plantas que alojemos allí, por lo que la puerta no solo debe tener unas dimensiones generosas, sino que también debe permitirnos acceder fácilmente al riego y cuidados.

Tal como vemos, el diseño es lo más importante, ya que es la base de todo lo demás, por lo que dejamos a continuación algunos ejemplos de invernaderos pequeños:

Imagen: Infojardin

Unos cuantos años atrás, regalar una Orquídea a una dama era prácticamente habitual, ya que no se trataba de una flor exótica sino que tenía una gran población, que como era de esperarse, la mano del hombre y su accionar completamente imprudente y negligente hicieron que se reduzca notablemente.

Pero como todo puede redimirse, es la misma mano del hombre la que está encargándose de la restauración de esta especie, que luego de trece años de estudio se ha logrado establecer un plan viable para su recuperación y restablecimiento.

La investigación, llevada a cabo por el Instituto Pirenaico de Ecología incluye un modelo demográfico de la especie, y asevera que la mejor medida que se ha tomado para favorecer su crecimiento y expansión es el abandono de la agricultura y el pastoreo.

Al dejar de lado estas actividades, se puede centralizar la atención en la reforestación, la cual es aprovechada por estas flores de la especie denominada Zapatito de Dama (nombre científico, Cypripedium Calceolus) que crece en temperaturas más frías, y preferentemente en las zonas meridionales del centro y norte de Europa.

A su vez, este estudio analizó los últimos 50 años de los paisajes y los bosques montañosos de los Pirineos, además de establecer un plan que permita recuperar distintas especies forestales que disminuyeron su población por la pérdida de biodiversidad.

Vía: Plataforma Sinc