Anteriormente hemos visto los daños que producen los metales pesados a los diferentes Ecosistemas con los denominados Metales Pesados y tóxicos metálicos en general, que provienen no solo de la Minería Contaminante, sino también de otras actividades industriales, y en menor medida los casos de “Contaminación Natural” como en las Erupciones Volcánicas donde no son propiciados por la mano del hombre.

En esta ocasión, analizaremos a otro de los metales contaminantes que suelen aparecer en la naturaleza pero cuya concentración aumenta notoriamente con el accionar del hombre, pudiendo causar no solo la modificación de un Ecosistema determinado, sino también serios trastornos a la salud de las personas.

Utilización del Aluminio

En la naturaleza es posible encontrar Aluminio, ubicándose en la superficie terrestre en una proporción no mayor al 8%, siendo el tercero de los elementos que componen la corteza terrestre, y teniendo una abundancia bastante relativa en lo que respecta a metales en general, formando parte de la estructura química de los Alumino-Silicatos que se encuentran presentes en la mayoría de las rocas y los minerales.

Debido a su alta maleabilidad, su abundancia y sus propiedades físico-químicas que favorecen su utilización masiva, este metal es producto de un alto nivel de industrialización, formando parte de materiales como la Alúmina, siendo uno de los componentes del Alambre y utilizado en la elaboración de Abrasivos, aunque su aplicación más conocida está en la creación de Utensilios de Cocina y en variadas herramientas de gastronomía.

Estos elementos en el momento de su descarte son desechados sin tratamiento alguno, sin conocerse que pueden originarse Efectos Tóxicos a futuro, ya que como veremos a continuación, no tienen funciones fisiológicas en el organismo, sino todo lo contrario.

Aluminio Tóxico

Actualmente no existen análisis profundos acerca de los mínimos y máximos tolerables hacia esta sustancia, ya que se trata de un tóxico bioacumulativo, es decir, que no tiene un efecto tóxico agudo y repentino, sino que se irá acumulando en los órganos afectados a medida que se incorpora al organismo, fundamentalmente por la ingesta de alimentos.

Cuando es incorporado en el organismo gran parte se elimina por vía renal, aunque tiene interferencias para la correcta absorción de otras sustancias como el Fósforo, Hierro y Calcio por parte del organismo, lo que a largo plazo suele afectar a otros órganos, como el Hígado, el Corazón y el Cerebro, además de acumularse en los Huesos y en la Médula Ósea.

Si bien se estima una media de concentración de 9 mg % en un adulto, esta concentración se incrementa muchísimo más en casos de exposición laboral, en el caso de individuos que trabajen con fábricas de productos metálicos, imprentas, fábricas de automotores y en mayor medida la Actividad Minera, donde es absorbido fundamentalmente por vía dérmica y respiratoria, ya que es frecuente su transporte en pequeñas partículas a través del aire.

Los metales contaminantes están más presentes de lo que uno espera en la naturaleza, con concentraciones extremadamente altas siendo asociadas su aparición por causas relativas a la Contaminación Industrial y también a la Minería Contaminante, causando serios daños a los animales y a las personas, habiendo analizado la Contaminación con Cadmio anteriormente, y ahora otro de los tóxicos que causa graves daños y sin embargo, suele pasar desapercibido.

Se trata del Titanio, que suele aparecer en la naturaleza con variadas formas químicas, aunque principalmente en su forma como Dióxido de Titanio, y que si bien suelen aparecer en la naturaleza, su mayor concentración se debe a la actividad industrial.

Utilización Industrial

El Dióxido de Titanio se encuentra principalmente en dos formas: Brookita (estructura química orto-rómbica), Rutilo (estructura química tetragonal) y Anatasa (con estructura química octahédrica) siendo estas dos últimas producidas en grandes cantidades utilizadas principalmente como pigmentos y catalizadores, asociados principalmente a la industria de los materiales cerámicos.

Esto es debido a que es un excelente Pigmento Blanco, con inigualables propiedades de dispersión en el sustrato donde es aplicado, además de una muy alta estabilidad química y con una alta capacidad de absorber radiaciones electromagnéticas cercanas a la Radiación Ultravioleta (región UV)

Si bien es considerado como no tóxico, debido a que no produce irritaciones en las mucosas ni en la piel, además de un bajo punto de solubilidad en sustancias orgánicas, aunque esto en los últimos años se está reconsiderando, por lo que comentaremos a continuación.

Toxicidad del Dióxido de Titanio

Recientes estudios han tenido en cuenta la presencia del Dióxido de Titanio en la mayoría de los medicamentos que tienen como contraindicación una afección a la Fertilidad, pudiendo causar abortos y hasta poder originar malformaciones en el feto y en adultos en concentraciones elevadas.

Un análisis impulsado por investigadores del Johnson Comprehensive Cancer Center de la UCLA (Estados Unidos) ha demostrado que nano-partículas de Dióxido de Titanio (TiO2) son causales de serios daños genéticos en Ratones, pudiendo inclusive causar roturas en las cepas de ADN y originando daño cromosómico e inflamación, además de un incremento al riesgo de padecer Cáncer.

Estas partículas progresivamente se acumulan en los órganos debido a que el sistema inmunitario es incapaz de eliminarlas, inclusive atravesando membranas celulares y posteriormente interfiriendo al núcleo donde se encuentra el ADN.

Estos estudios todavía no han sido refutados y falta bastante para su confirmación, por lo que habrá que esperar los subsiguientes resultados que indicarán si efectivamente es o no contaminante el Titanio.

Una de las principales problemáticas a nivel ecológico, como también a nivel económico, es la Contaminación del Suelo, generalmente relacionadas a actividades industriales, agrícolas y en menor medida, por cuestiones naturales (en el caso de las Erupciones Volcánicas, por ejemplo) generando no solo la modificación de un ecosistema determinado, sino también daños irreparables a la tierra que pueden causar su infertilidad progresiva o inmediata.

Entre las distintas formas en las que se contamina el suelo, una de las más perjudiciales es sin lugar a dudas la Minería Contaminante, actividad en la que generalmente no media control alguno de las sustancias químicas utilizadas, y que daña no solo a la tierra, sino que también puede repercutir en todo tipo de flora y fauna circundante, además de causar daños irreparables en el agua.

Consecuencias Inmediatas

Esta actividad es meramente invasiva, generando cambios radicales en el terreno y en toda el área circundante, no solo por la explotación "tradicional” de los yacimientos, sino también en la creación de minerías a cielo abierto, que llevan a la destrucción total o parcial de cerros, montañas y hasta volcanes, lo cual genera principalmente dos consecuencias a corto plazo:

• Destrucción del Paisaje: Quizá lo más notorio, se genera no solo por las modificaciones que se realizan para acceder al yacimiento, sino también por la presencia de vertidos y residuos tóxicos que hayan tomado contacto con el suelo por haber sido indebidamente acondicionados.
  Esto genera a largo plazo un deterioro y disminución de la cantidad y variedad de vegetación, derivando posteriormente en la desaparición de la fauna.
• Desvalorización del Suelo: Este concepto es meramente económico, estando ligado a la pérdida de fertilidad y aprovechamiento del terreno, además de generar un alto costo para su recuperación, sumado además a restricciones que se aplican para su utilización, justamente porque está contaminado o dañado.

Consecuencias a Largo Plazo

Si bien las consecuencias de esta actividad minera carente de control alguno suelen ser muy amplias (acorde a qué tipo de contaminante se haya vertido, o la gravedad del daño causado al paisaje) lo principal está relacionado a una sucesión de acontecimientos que genera, a un largo plazo, un gran daño que cuesta muchísimo recuperar, tanto en tiempo como en dinero.

Lo más notorio es la degradación de la vegetación, quizá el factor desencadenante de los daños, que logra no solo reducir la cantidad de especies de la flora, sino que también repercute directamente en la fauna, no solo por la falta de alimentos, sino por la absorción o presencia de contaminantes en las plantas sobrevivientes, lo que genera intoxicaciones en las especies animales.

A su vez, es factible que estos químicos tomen contacto con el agua, sea por un afluente o por las aguas subterráneas, la cual mediante su posterior evaporación se pueden convertir en Lluvia Ácida, lo que genera daños a la vegetación repercutiendo de la misma forma mencionada.

Básicamente, se debe considerar a todos los desechos y químicos que se generan por la actividad minera, analizando en cada caso las consecuencias toxicológicas que tienen cada una de estas sustancias, para realizar un tratamiento adecuado (lo cual lógicamente lleva mucho tiempo y una fuerte inversión de dinero)

Como muchos sabrán, el planeta Tierra es algo bastante completo, dividido en distintas secciones o “capas” en las que se desarrollan distintos Ecosistemas, los cuales son afectados lógicamente por la Contaminación, siendo por ejemplo tratada de distinta forma la Contaminación del Agua con respecto a la de la Atmósfera, y no siempre suelen tener orígenes en el accionar del hombre, sino que pueden darse por causas naturales.

Dentro de este último caso se suele encontrar el fenómeno de las Erupciones Volcánicas, que suelen darse en forma natural, algunas más inesperadas que otras, y produciendo grandes daños a las zonas circundantes, lo que a veces suele ir acompañado de importantes pérdidas económicas que difícilmente son subsanables.

Características

Tal como hemos dicho, son destacadas fundamentalmente por su espontaneidad, sin tener un período determinado en el que suelen manifestarse, ni responder a otra cuestión que no sean los movimientos de las capas terrestres de la tierra (que flotan sobre una capa de rocas fundidas de altísima temperatura conocida como Magma) y el choque brusco de éstas en su acomodamiento, provocando las conocidas como Sacudidas Sísmicas.

Los volcanes permiten el ascenso del Magma que cuenta no solo con rocas fundidas a altísima temperatura, sino también a Gases Oclusos de amplia variedad, con un altísimo tenor de acidez debido a la Lava ascendente, lo que le permite alcanzar unas muy altas presiones hasta que conforman un movimiento ascendente y violento, llamado Erupción.

Esta Lava no siempre suele ser ácida, ya que existe una variante de Lava Básica con mayor fluidez y con una menor resistencia al desprendimiento de gases, que derivan en erupciones con menor violencia y un menor daño a las zonas circundantes al volcán activo.

Contaminación por Erupciones

En el caso del factor contaminante de un Volcán en Erupción, este tipo de contaminación es considerado entre el grupo de Contaminación Natural, que va más allá de la consecuencia causada por los materiales de alta temperatura que son expedidos, generando principalmente el Derretimiento de Hielos y Glaciares, pero también causando Derrumbes y Aluviones, además de una marcada modificación del entorno, lógicamente, por la destrucción de la vegetación y hasta especies animales que no logran escapar previamente a la erupción.

En cuanto a los trastornos a la salud, la Ceniza Volcánica que se propaga rápidamente con el viento afecta principalmente al Aparato Respiratorio, causando malestares y daños a nivel interno, y también causando irritaciones a nivel dermatológico, siendo en menor medida afectados los Ojos, con aparición de Conjuntivitis, y raramente lesiones al globo ocular.

También es posible que en la erupción se arrastren muchos tóxicos que afecten a la tierra y al agua, siendo frecuente la Contaminación por Aluminio que se acumula principalmente en el agua, además de la posible aparición de Compuestos de Titanio que suelen causar trastornos a la visión.

La contaminación de distintos recursos naturales modifica notoriamente el desarrollo y evolución de un Ecosistema, siendo generalmente el responsable de esta modificación el hombre, quien utiliza y desecha sin control alguno agentes tóxicos, provocando peligro para especies protegidas (recordando por ejemplo el Halcón Peregrino, en España) existiendo numerosos grupos de tóxicos.

Los diferentes grupos de tóxicos se clasifican de acuerdo a su especie, dependiendo el origen del material, teniendo por ejemplo los Tóxicos Metálicos como en el caso del Mercurio, que suelen provenir de actividades industriales, o el Cadmio, que desarrollaremos a continuación.

Características

El cadmio se presenta en forma de un metal de color blanco, dúctil y fácilmente maleable, al punto de que podemos cortarlo simplemente con un cuchillo, lo que aumenta su riesgo de dispersión en un suelo o en un ambiente determinado. Su toxicidad es bastante similar a la del Mercurio, uniéndose a los aminoácidos del tipo Cisteína, que cumple un rol en la absorción de alimentos y es de gran importancia en los bebés, ancianos y en personas con enfermedades metabólicas.

Su aparición en la corteza terrestre se presenta en combinación con el Zinc, estado en el que también se lo encuentra proveniente de las actividades industriales, asociado también al Plomo y el Cobre, los cuales también presentan un alto grado de toxicidad.

La vía de acceso al organismo es generalmente a través de la alimentación, debido a que los Mariscos, Mejillones y Algas, entre otros, suelen filtrar agua y retener Cadmio sobrenadante en la misma, por lo que con su ingesta se incorporan al metabolismo.

Daños a la Salud

Tal como hemos dicho, la acción del Cadmio está en la absorción de alimentos, por lo que los daños que origina a la salud del individuo afectado está relacionada a trastornos de nutrición, principalmente, manifestándose diarreas, dolor de estómago y vómitos severos.

Derivado de ello puede haber una rotura de huesos, daños en el sistema nervioso central (produciendo inclusive desordenes psicológicos) y en el sistema inmune, con probabilidad de contraer cáncer (sobre todo en los casos en que el Cadmio está presente en el tabaco, causando cáncer de pulmón) y en menor medida infertilidad.

Contaminación Ambiental

Por su presencia en la Corteza Terrestre, se suele liberar en forma natural aproximadamente unas 25.000 toneladas de Cadmio al medio ambiente al año, siendo la mitad de ello liberado en los ríos por descomposición y fragmentación de rocas (las cuales presentan Cadmio y otros metales en su composición) como también por las repentinas erupciones volcánicas.

El resto del Cadmio presente proviene de las actividades industriales, relacionadas a la producción de Zinc, la extracción de Minerales de Fosfato y en menor medida las bio-industrias que utilizan como materia prima el Estiércol, interviniendo principalmente Aguas Residuales que al no ser controladas, ingresan en flujos de agua sin contaminar, o incrementan la concentración de Cadmio presente en las mismas.

Este Cadmio presente en las aguas se fija en el suelo y puede pasar a la atmósfera con la quema de residuos urbanos y en menor medida, por la utilización de Combustibles Fósiles no controlados que hayan salido de un yacimiento con gran riqueza en Cadmio o indebidamente almacenados.

También es posible que llegue al suelo por el descarte de pilas o baterías de Níquel y Cadmio, entre otras, que utilizan a este material en su composición y que han sido indebidamente desechadas.

Os presentamos un interesante análisis sobre cómo impacta en Estados Unidos la publicación de un mapa interactivo donde figuran las empresas, fábricas y otras dependencias responsable de las mayores cantidades emisiones de gases de efecto invernadero.

EPA, la Agencia de Protección Ambiental estadounidense cuenta con un sitio web en el cual tiene un mapa interactivo donde simplemente ingresando en el sitio web epa.gov podemos visualizar donde hay vertidos tóxicos, radiación o basurales, etc.

La última novedad de EPA fue incorporar los sitios con mayores emisiones de gases de efecto invernadero. En este artículo os contaremos cómo fueron las repercusiones de esta medida, tal como nos los cuentan desde los mismos Estados Unidos en Treehugger, una muy interesante web dedicada al medio ambiente.

¿De qué chimeneas salen los gases de efecto invernadero?

El mapa interactivo de la EPA muestra la ubicación de los mayores emisores de gases de efecto invernadero en los EE.UU. Entre los más contaminantes se destacan hospitales universitarios, y plantas de generación de energía.

En los hospitales, una buena parte de ello es a causa del uso de refrigerantes ya algo antiguos que tienen una alta incidencia en el calentamiento global, los cuales son comunes en este tipo de edificios, porque aquí es donde se necesita usar permanentemente aire acondicionado.

Usando la web de EPA, y pudiendo acceder libremente a estos datos de dominio público, los inversores institucionales ya se encuentran trabajando en el desarrollo de patrones estadísticos. El objetivo es incorporar esta nueva información sobre las emisiones contaminantes de las industrias con sus tradicionales estadísticas y modelos matemáticos que usan de apoyo a la hora de decidir a qué apostar y a qué no.

Una vez que se desarrolle y tenga aceptación un modelo en particular, los inversores tendrán un indicador indirecto que ponga en evidencia procesos industriales y/o toma de decisiones administrativas ineficientes en las empresas. Y esto tendrá, con gran seguridad, su impacto en Wall Street.

La buena noticia es que el carbono está en su mira… y ya sabemos desde donde se mueven los hilos de la economía. Ergo, el efecto secundario será un mayor interés de las compañías (de algunas de ellas, al menos) en cuidar sus emisiones y su impacto medioambiental.

¿Qué dicen los dueños de las chimeneas?

La concientización de cómo las emisiones de gases de efecto invernadero repercutirán en la situación financiera de las empresas que figuran en este mapa es una de las razones de más peso para la oposición política (no declarada abiertamente) contra estos inventarios de emisiones de GEI.

Ahora que el mapa de la EPA está ya online, los grandes emisores de GEI representados en él, con toda lógica proceden a atacar al mensajero, intentando desprestigiar tanto al organismo de protección ambiental como a los métodos utilizados para hacer el inventario.

El New York Times al dar cobertura a la noticia del mapa de la EPA ofrece un ejemplo de ello:

“… el inventario de emisiones no captura información sobre la eficiencia de la fuente. Universidad de Nueva York, por ejemplo, puede figurar como un gran emisor de Nueva York, pero hace un año se abrió una planta de cogeneración que produce electricidad y utiliza el calor residual para calentar y enfriar edificios, por lo tanto haciendo más trabajo por libra de dióxido de carbono emitido que la mayoría de las otras fuentes de estos gases”.

Treehugger

Imágenes:

1.wikipedia

2. treehugger

Video:

efe en youtube

Os contamos qué es y cómo se implementa la técnica de captura y almacenamiento de carbono que busca reducir el impacto ambiental de las plantas energéticas basadas en combustibles fósiles como el carbón o el gas.

El grave problema de las emisiones de carbono

Somos conscientes de los efectos nocivos de las emisiones de carbono en nuestro clima. El cambio climático es el peor efecto de estas emisiones contaminantes. La pregunta principal es ¿cuánto tiempo tardarán en manifestarse sus más graves consecuencias?.

Por el momento, hay un crecimiento importante en la producción de energías renovables. Pero también se sigue avanzando en la construcción de centrales eléctricas y refinerías.

Al momento el único posible remedio que se presenta para la mitigación de las energías basadas en combustibles fósiles es el sistema llamado captura y almacenamiento de carbono (CSS, pos sus siglas en inglés).

El sistema de Captura y Almacenamiento de Carbono.

Un sistema de captura y almacenamiento de carbono tiene la función de atrapar el dióxido de carbono emitido de las plantas energéticas y almacenarlo subterráneamente. El beneficio de este sistema es que el CO2 almacenado no afecta a la atmósfera. Por ello, este método se podría llegar a utilizar a largo plazo para reducir el calentamiento global y sus consecuentes cambios climáticos.

Es decir, la tecnología de captura de carbono funciona como un imán que retiene el elemento del carbono de los gases emitidos. En cierta forma, podría decirse que esto es algo similar al simple proceso de la fotosíntesis, en el cual las plantas almacenan carbono para su crecimiento tomándolo del CO2.

El dióxido de carbono emitido por las centrales térmicas de carbón o por otras industrias se convierte primero en dióxido de carbono líquido, al pasar por una planta licuefacción.  Éste luego pasa a través de tuberías que se internan profundamente en la corteza terrestre. Así es entonces como se logra reducir el porcentaje de contenido de CO2 en el aire.

Por supuesto, no es todo tan simple ni tan perfecto. Hay algunos problemas inherentes a la captación y el almacenamiento del carbono. En primer lugar no se puede garantizar totalmente que el CO2 enterrado en el suelo sea seguro, existen riesgos ambientales a tener en cuenta como la posibilidad de fugas, contaminación de aguas subterráneas o el desencadenamiento de terremotos.

Por otro lado, el costo detrás de esta tecnología es muy alto. Por ejemplo, se precisaría una inversión de unos 20 mil millones de dólares para establecer una central de carbón con un equipo de captura de carbono. Y el costo de las tuberías sería cercano a los $ 1,7 millones por kilómetro.

Sin dudas el secuestro de carbono es un método beneficioso para reducir el contenido de CO2 en la atmósfera. Las estimaciones muestran que hay cerca de 3 billones de toneladas de capacidad de almacenamiento de CO2 en la corteza terrestre. Varios sitios se han encontrado con capacidad para alojar una gran cantidad de gas sin plantear ningún riesgo -aparentemente.

Hay algunos proyectos en Noruega y Argelia que se están llevando a cabo. Pero esto no es suficiente, necesitamos alrededor de 3400 proyectos para contener la gran contaminación que actualmente ocasiona la emisión de carbono.

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• Ciuden construye planta para capturar dióxido de carbono
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Fuente:

ecofriend.com

Imágenes:

Ecofriend

Wikipedia

Video:

europapress en youtube

Cada vez que ocurre un incidente de estas magnitudes, las consecuencias deben establecerse en un cercano, mediano y largo plazo, habiendo no solo daños visibles, sino otros latentes que se hacen visibles luego de un tiempo, teniendo la experiencia del Derrame de Petróleo en Golfo de México y más atrás en el tiempo un importante Derrame de Petróleo en China, como antecedentes más cercanos.

En esta ocasión, el mundo está atento a lo que ha ocurrido en Brasil, muy cercano a Rio de Janeiro, y se espera que las consecuencias lleguen a otras costas, inclusive de centros turísticos, afectando a gran parte de la población brasileña.

Causas del Derrame

El derrame aconteció unos días atrás, cuando se registró un incidente en la plataforma petrolera perteneciente a la firma Chevron, derramando una cantidad cercana a los 365.000 litros de petróleo crudo mientras se realizaban trabajos de perforación en la cuenca de Campos.

En los últimos días se ha confirmado que este derrame no quedó detenido allí, ya que se han registrado apariciones de esta sustancia dañina en las costas turísticas de Angra dos Reis e inclusive en Ubatuba, cifras que pueden seguir incrementándose en las próximas semanas.

Acerca del incidente, el presidente de la firma, George Buck, pidió disculpas públicas al gobierno y al pueblo brasileño frente a una audiencia ante la Cámara de Diputados, alegando que se había perforado en una zona donde hubo una presión más alta de la esperada, aunque no se han manifestado en su demora de cuatro días para el cierre del pozo.

Consecuencias

Si bien no hay fechas exactas de cuando ocurrió el incidente, estudios preliminares habrían fijado como la fecha en que comenzó todo al día 8 de Noviembre, lo cual ha sido adulterado en los informes que presentó la firma, valiéndole una onerosa cantidad de penalizaciones.

Diversos estudios encarados recientemente ya han evidenciado los peligros que causarán modificando distintos ecosistemas marinos, inclusive pudiendo alterar la cadena alimentaria, debido a tratarse de sustancias tóxicas que envenenan el agua y que pueden formar compuestos nocivos junto a otros químicos presentes.

La mayor negligencia que actuó fue haber evitado utilizar equipos para evitar la dispersión a tiempo, además de no realizar tareas para la contención del petróleo crudo sino hasta que se detectó por agentes gubernamentales, lo que le valió una sanción de la Asociación Nacional del Petróleo (ANP) prohibiéndole todas las actividades de perforación de la compañía.

Por el momento no han sido del todo confirmadas las consecuencias de este incidente, ya que tanto Policía Federal como distintas fuerzas y entes gubernamentales se encuentran trabajando y haciendo las pericias correspondientes para evaluar los daños que podían haberse evitado simplemente reportándolo a tiempo y sin alterar la información.

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Un completo resumen sobre qué es la contaminación del suelo, cuales son sus causas y sus principales consecuencias. Podéis ver también en ElblogVerde un artículo especial sobre la contaminacion del agua

Explicado de una forma sencilla y sobretodo resumida, podemos indicar que el suelo viene a ser el material suelto no consolidado que se produce inicialmente de la disgregación física de las rocas, o bien fruto de alteraciones meteorológicas en el medio ambiente.

El suelo tiende a evolucionar hasta poder formar incluso un sistema complejo, pasando a una estructura estratificada y de composición específica, precisamente bajo la influencia de los seres vivos.

Pero al igual que la atmósfera (contaminación atmosférica), el suelo también puede verse afectado por la contaminación, algo que –como te puedes imaginar- recibe el nombre correcto de contaminación del suelo.

La contaminación natural del suelo

Existen dos tipos de contaminación que pueden repercutir en la estructura y formación del suelo: contaminación natural (que frecuentemente es endógena) y la contaminación antrópica (totalmente exógena).

Como bien sabemos, y tal y como comentamos al comienzo de esta nota, los diferentes fenómenos naturales pueden ser causas importantes de la contaminación del suelo.

Por poner sólo un ejemplo, un volcán activo puede ser capaz de aportar mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes que varias centrales térmicas de carbón juntas.

La contaminación del suelo por las actividades humanas.

La contaminación del suelo puede tener una amplia variedad de causas. Algunos de los motivos más frecuentes son:

• el uso de pesticidas en la agricultura
• la ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo
• filtraciones desde zonas de rellenos sanitarios o vertederos
• acumulación directa de desechos de productos industriales

Los químicos más comunes que son responsables de la contaminación del suelo son:  derivados del petróleo, pesticidas, solventes y otros metales pesados. Éste fenómeno es una consecuencia del alto grado de industrialización, la cada vez más creciente utilización de químicos y la falta de gestión y control por parte tanto de las empresas como de los mismos gobiernos de los distintos países.

Cuando la contaminación del suelo llega a un nivel crítico,  se afecta el equilibrio natural que tienen estos complejos sistemas, lo que se traduce en un cambio en el comportamiento de los suelos. Lo que ocurre es que las sustancias nocivas que se acumulan se vuelven tóxicas para los organismos que allí habitan. Esta degradación química puede ocasionar  la pérdida parcial o incluso total de la productividad del suelo.

Muchas son las consecuencias negativas de la contaminación de los suelos. Entre ellas podemos mencionar graves riesgos para la salud humana, tanto sea de forma directa o indirectamente -dado que los contaminantes del suelo al entrar en contacto con fuentes de agua potable también la pueden contaminar.

Para poder llevar a cabo un buen estudio de contaminación del suelo, se deben definir los máximos niveles admisibles de contaminantes, y analizar factores que puedan influir en la respuesta del suelo a estos agentes. Por lo que no sólo basta con detectar la presencia de suelo contaminado.

Una vez que se han delimitado las zonas contaminadas se puede proceder a la limpieza del área. Pero esto no constituye una verdadera solución, ya que -por supuesto- los efectos de la contaminación pueden haber afectado para entonces tanto a los animales y plantas del lugar, como a la salud de los pobladores y a la calidad productiva del suelo. Además las tareas de limpieza insumen mucho tiempo y dinero, y usualmente no pueden ser afrontadas por las comunidades afectadas.

Imágenes:  Asociación Anse / Libro de Arena / En Línea Directa

Video: wisiano en youtube

Medir la calidad del aire en las ciudades es algo fundamental hoy en día. Por eso es necesario que se instalen sistemas de medición en todas ellas, especialmente en los puntos negros de la ciudad desde el punto de vista de la emisión de gases.

Contaminación en el aire

Hoy en día existen diversos tipos de sistemas de medición para analizar la presencia de partículas contaminantes.

Analizador de dióxido de azufre. Estos medidores se basan en la fluorescencia de las moléculas del dióxido de azufre.

Analizador de monóxido de carbono. Se basa en la absorción de radiación infrarroja de las moléculas de monóxido de carbono.

Expulsando contaminación

Analizador de ozono. Mide la absorción de radiación ultravioleta.

Analizador de óxidos de nitrógeno. Miden la energía liberada al juntarse el oxido de nitrógeno y el ozono, energía liberada en forma de fotones.

Sistema de medición de calidad del aire

Analizador de partículas en suspensión (PM10) uno de los mas importantes. Estos dispositivos hacen una medición de partículas en suspensión con un diámetro superior a 2,5 µm. También pueden incorporar sistemas de separación y eliminación de partículas con diámetros superiores a 10 µm.

Analizador de hidrocarburos. Incorporan un detector de iotización de hidrogeno. Detectan partículas desprendidas por el hidrogeno al quemarse y estas producen una corriente eléctrica con la intensidad en función de las partículas detectadas.

Analizador de BTX. Utilizan un dispositivo de detección de fotoionización o un detector de iotización de llama.

Sensor de radiación ultravioleta. Mide la luz emitida por un sensor de fósforo.

A esto habría que añadirle los convencionales sistemas de medición de la climatología que también influyen notablemente sobre el estado de la calidad del aire y la contaminación.

Imagénes: Fotoreiseberich en Flickr.com, Tetra Pak Iberia en Flickr.com, José Alberto R.G. en Flickr.com