Anteriormente hemos hablado de diferentes tipos de filtros agua, y al hablar sobre los filtros de carbono hemos hecho una corta mención al carbón activo. Ahora dedicaremos este artículo a explicar más detalladamente qué es y como funciona el llamado carbón activo o activado.
El carbón activo es producto que se produce artificialmente, a partir productos naturales materiales con alta presencia de carbono (como el carbón mineral y otras materias de origen vegetal) que son sometidos a muy altas temperaturas. El resultado obtenido es un carbón poroso que se caracteriza por un elevado grado de porosidad y una gran superficie interna.
Su porosidad combinada con las características químicas particulares de los átomos, hacen que el carbono activo tenga la propiedad de atraer y atrapar de los fluidos que le rodean determinadas moléculas en particular: no iónicas y poco polares, como son la mayoría de los compuestos orgánicos. Esta propiedad se llama “adsorción”; al sólido –el carbón- se le denomina "adsorbente" y a la molécula que es atrapada del líquido se le da el nombre de "adsorbato".
Gracias a estas cualidades, el carbón activo se utiliza principalmente en la purificación de líquidos y de gases contaminados con alguna molécula orgánica. En ambos tipos de uso los carbones activados más recomendados son aquellos con alta microporosidad, especialmente los de concha de coco y –en segundo lugar- los minerales bituminosos.
La capacidad que tiene un carbón activo para adsorber una sustancia es dependerá de la proporción de poros cuyo tamaño sea el adecuado para la molécula en cuestión, que debe ser de una a cinco veces su diámetro. Dado esto, la capacidad de adsorción de un carbón activo es de entre el 20% y el 60% de su propio peso. Por ejemplo,1 Kg de carbón es capaz de capturar entre 200 y 600 grs del contaminante.
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